Turista è colui che trascorre almeno una notte e non più di un anno nel luogo visitato. Chi conclude il suo viaggio nell’arco della giornata è classificato come Escursionista. Il fenomeno turistico è dato dall’insieme dei bisogni degli individui, nel momento in cui si spostano dai loro luoghi abituali di residenza per un limitato periodo. In realtà storicamente i turisti sono sempre esistiti: già nell’antichità i viaggiatori visitavano terre lontane per il puro gusto di scoprirle. Gli antichi romani un pò ovunque nel Mediterraneo avevano case di villeggiatura e diffusissimo, sempre tra l'aristocrazia romana, era il turismo termale. Nel Medioevo i flussi di persone si spostavano da un santuario all'altro, creando traffico ed economia turistica nelle località e nelle vie di comunicazione più frequentate. Dal periodo rinascimentale e fino all’inizio dell’ Ottocento l’Italia, grazie al suo patrimonio artistico e culturale, è stata un’importante meta del turismo colto e d’elite, prima come luogo preposto al completamento degli studi di intellettuali e filosofi, poi come meta prediletta del Grand Tour. Dal 1850 circa, gli stabilimenti termali, in località di mare e di montagna, ebbero il merito di far trascorrere ai turisti periodi più o meno brevi riposandosi a contatto con la natura. Grazie allo sviluppo dei mezzi di comunicazione e all'elevarsi del tenore di vita, si moltiplicarono questi fenomeni intorno al 1950.

Dunque, in una visione sociologico-turistica, possiamo affermare che l’individuo si è sempre esaltato quando si è rapportato all’arte a alla natura. Attualmente l’obiettivo non è più solo riposarsi, curarsi o accrescere la propria cultura, ma anche divertirsi, cercare avventure o studiare. Sono cambiate le tipologie di viaggio e soggiorno: dalla classica villeggiatura si è passati gradualmente a forme di viaggio e soggiorno “tutto compreso”, con tour organizzati, vacanze-studio, vacanze-esplorazione ed altre.

I numeri dei turisti si sono moltiplicati nonostante nell'ultimo decennio il fenomeno si sia rallentato: gli Italiani andati in vacanza nel 1993 erano addirittura di meno rispetto al 1985. Dando un’occhiata alle destinazioni ci si accorge che nel 1996 le principali erano rispettivamente: Francia, Usa, Spagna, Italia, Regno Unito, Cina. Per il 2020 le prospettive sono diverse e le destinazioni più ambite saranno: Cina, Usa, Francia, Spagna, Hong Kong, Italia (con 52,9 milioni di arrivi), Regno Unito. Se poniamo l’accento sul fattore economico il turismo è un fenomeno importante che genera profitti diretti ma anche indiretti attraverso l’industria ed i cosiddetti servizi di indotto: si pensi ad esempio ai cantieri che producono navi da crociera, alla filiera agro alimentare o, in un esempio a noi più vicino, all’universo delle agenzie di animazione turistica. In Italia il turismo ha un ruolo economico di assoluto primato: attualmente dal settore viene prodotta una ricchezza di 58 mila milioni di Euro e un’occupazione diretta e indiretta di 2.000.000 di lavoratori. Nei prossimi anni 1 lavoratore su 5 sarà occupato in attività turistiche.

Al di fuori dei confini italiani il settore turistico va ancora meglio che nel nostro paese e le prospettive sono di netta crescita: nei prossimi anni i flussi turistici internazionali raggiungeranno 1 miliardo e 700 milioni di arrivi, pari ad una crescita media annua superiore al 4% e le entrate valutate prodotte saranno 2.127 miliardi di Euro.

Gabriele Di Stasio